Een slimme meid heeft haar kind op tijd
Eén van de belangrijkste oorzaken van de toenemende subfertiliteit in de westerse bevolking ligt in het feit dat paren (en individuele vrouwen) de vervulling van hun kinderwens steeds vaker uitstellen.
Maar waarom neemt de vruchtbaarheid zo sterk af met het ouder worden? Het antwoord op die vraag ligt hoofdzakelijk bij de vrouw. Elke vrouw krijgt immers een bepaald aantal eicellen mee bij de geboorte.
Niet alleen neemt dat aantal af met de jaren, maar in de loop der tijd worden ze ook blootgesteld aan diverse negatieve invloeden zoals milieufactoren, gezondheidsproblemen, stressfactoren, enz. De kwaliteit daalt m.a.w. ook.
Bij de man, bij wie de zaadcellen het hele leven lang steeds opnieuw worden aangemaakt vanuit stamcellen is dat probleem, hoewel ook aanwezig, veel minder uitgesproken.
Meer concreet daalt de vruchtbaarheid van de vrouw met het stijgen van haar leeftijd omwille van de volgende factoren:
Hoe dan ook hangt de vruchtbaarheid van de vrouw niet volledig samen met de functionering van de eierstok. Dat blijkt uit het volgende: de menopauze, d.w.z. het moment waarop is vastgesteld dat de menstruatie voor minstens één jaar is uitgebleven, ligt in de westerse wereld rond het 51ste levensjaar. En toch zijn op 38-jarige leeftijd (dus ruim vóór de menopauze) al twintig procent van de vrouwen onvruchtbaar, rond hun 42 jaar is dat de helft, en op 45 jaar negentig procent. |
- de kans op een eisprong (de selectie en uitrijping van een normale eicel die bevrucht kan worden) daalt. Hoe ouder je wordt hoe groter de kans op abnormale cycli waarbij geen eisprong optreedt, zelfs al is er sprake van menstruatie;
- de eicellen vertonen steeds meer kwalitatieve afwijkingen. Dat valt indirect af te leiden uit de toename van het risico op een kind met chromosomale afwijking met de leeftijd van de moeder. Op 25-jarige leeftijd bedraagt dat risico 1 op 500, op 35-jarige leeftijd 1 op 250; op 45-jarige leeftijd maar liefst 1 op 25;
- embryo's die ontstaan uit slecht geprogrammeerde eicellen nestelen zich minder vlot in; en
- de kans op een miskraam stijgt met de leeftijd, met een scherpe toename vanaf de leeftijd van 37 jaar. Ook dat is te wijten aan uitputting van de voorraad normaal geprogrammeerde eicellen.